I w. n.e. (ok. 30 n.e.) – Działalność Jezusa Chrystusa i umowny początek chrześcijaństwa

W pierwszej połowie I wieku n.e. w prowincji Judei, na obrzeżach Imperium Rzymskiego, narodził się i działał Jezus z Nazaretu – żydowski nauczyciel i cudotwórca, którego nauki dały początek nowej religii, chrześcijaństwu. Według tradycji chrześcijańskiej Jezus przyszedł na świat w Betlejem za panowania cesarza Augusta (około 6–4 r. p.n.e.), dorastał w Galilei, a około 27–30 r. n.e. rozpoczął publiczną działalność nauczycielską. Głosił nadejście Królestwa Bożego, nawoływał do miłości bliźniego, przebaczenia grzechów i troski o ubogich. Towarzyszyły mu cuda, które – jak wierzono – czynił mocą Boga. Zebrał grono uczniów (dwunastu apostołów) i zyskał licznych zwolenników wśród prostego ludu, choć jego przesłanie budziło też sprzeciw elit religijnych. Około 30 roku n.e. Jezus został aresztowany w Jerozolimie na skutek intryg arcykapłanów żydowskich, oskarżony o głoszenie mesjaństwa i skazany przez rzymskiego namiestnika Poncjusza Piłata na śmierć przez ukrzyżowanie. Według wiary chrześcijan trzeciego dnia po śmierci zmartwychwstał, ukazując się swoim uczniom, po czym wstąpił do nieba.

Wydarzenia związane z życiem, śmiercią i zmartwychwstaniem Jezusa stały się fundamentem nowej religii monoteistycznej – chrześcijaństwa. Początkowo ruch ten rozwijał się w obrębie społeczności żydowskiej (pierwsi wyznawcy Jezusa byli Żydami i uważali go za obiecanego Mesjasza), jednak z czasem, dzięki działalności apostołów takich jak Piotr czy Paweł z Tarsu, chrześcijaństwo zaczęło rozprzestrzeniać się również wśród pogan na terenie całego imperium. Gminy chrześcijańskie powstawały w Palestynie, Syrii, Azji Mniejszej, Grecji i Rzymie już w I wieku n.e. Nowa religia podkreślała uniwersalne przesłanie zbawienia dla wszystkich ludzi, co wyróżniało ją w świecie starożytnym. Mimo początkowych prześladowań ze strony władz rzymskich, chrześcijaństwo stopniowo zyskiwało na znaczeniu, by kilka wieków później stać się religią panującą w Imperium Rzymskim. Początki chrześcijaństwa w I wieku n.e. wywarły zatem głęboki i trwały wpływ na dzieje cywilizacji, zapoczątkowując jedną z największych religii świata.