1498 – Vasco da Gama dociera drogą morską do Indii

W tym roku portugalski żeglarz Vasco da Gama jako pierwszy Europejczyk dopłynął drogą morską do Indii. Wyprawa, która wyruszyła rok wcześniej z Lizbony, opłynęła Przylądek Dobrej Nadziei i przemierzając Ocean Indyjski, dotarła do Kalikatu na zachodnim wybrzeżu Indii. Tam da Gama nawiązał kontakt z lokalnym władcą (zamorinem Kalikatu) i załadował swoje okręty przyprawami oraz drogocennymi towarami.

Podróż Vasco da Gamy otworzyła nowy rozdział w historii handlu – Europejczycy uzyskali bezpośredni dostęp do bogactw Azji (przypraw, jedwabiu, porcelany) z pominięciem arabskich i weneckich pośredników. Portugalia szybko utworzyła sieć faktorii handlowych i baz morskich od Afryki po Daleki Wschód, budując imperium kolonialne rozciągające się od Brazylii po Indie i Indonezję. Sukces da Gamy umocnił pozycję Portugalii jako potęgi morskiej przełomu XV i XVI wieku. Jednocześnie napływ tanich przypraw i towarów egzotycznych do Europy zmienił nawyki żywieniowe i gospodarcze, a Lizbona przez pewien czas stała się głównym centrum handlu orientalnego. Wydarzenie to utwierdziło również Europejczyków w przekonaniu o opłacalności dalekomorskich ekspedycji i wyścigu o kolonizację świata.